Ingen noma – Aissas nya ansikte

Sju-årig Aissa vägde 11 kg när hon kom ombord på skeppet där ett team av käk-och ansiktskirurgi kirurger rekonstruerade hennes ansikte som härjats av Noma,( en köttätande sjukdom.)

Läkarassistent Sarah Root gick nerför en gata i Kamerun, Västafrika och märkte en liten flicka med en smutsig trasa virad runt huvudet, täckt av flugor.

När Sarah undersökte Aissa ansikte, ryggade hon tillbaka av den fruktansvärda synen. Ett sår sträckte sig från barnets högra öga till hennes käke och från hörnet av hennes läpp till hennes öra. Ett hål gapade öppet där huden hade ätit bort och svullnaden stängt till hennes högra öga.

Noma! En köttätande sjukdom som uppkommer p.g.a.- orent dricksvatten, dålig kost, dålig hygien, brist på vaccinationer, och brist på sjukvård. Noma´s offer är oftast barn med start efter barnsjukdomar har försvagat immunförsvar. Om diagnostiseras direkt och behandlas med antibiotika kan noma stoppas. Om den inte behandlas är skadorna ofta permanenta eller livshotande. Uppskattningsvis en halv miljon fall rapporteras årligen, främst i de fattigaste länderna i Västafrika, och 90% av noma offern dör inom en månad.

Med Sarah´s ingripande är Aissa en av de 10% som överlevde. Men sju år gammal och väger endast 11 kg hade hängde hennes liv på en skör tråd. På sjukhuset, stannade hennes mormor och morbror med henne, eftersom hennes föräldrar hade övergett henne när hon blev sjuk.

Läkarna opererade bort den infekterade delen av Aissa kind och monterade ett inmatningsrör. Inom fyra månader var hon uppe i normalvikt och började blomstra i en atmosfär av kärlek och acceptans.

Abigail Boys, en allmän kirurg som volontärarbete på sjukhuset i Kamerun, hade tidigare arbetat med Mercy Ships chefskirurg, Dr Gary Parker och hon visste att Aissa kunde få den kirurgi hon behövde på Africa Mercy och hjälpte Aissa, Sara och hennes farbror resa till fartyget i Lomé, Togo. Tre kirurger - Dr Gary, Dr Tertius, och Dr Tony – utförde där den behövda operationen.

Under Aissa: s månadslånga återhämtning, visade hon stark karaktär & vilja. Omgiven av andra barn på avdelningen som inte kunde tala hennes språk yttrade sig ofta hennes frustration och försvar genom svåra vredesutbrott.

Men till slut tinade hon upp och Aissa fick vänner och började t.o.m. spela spel, måla med färg och sjunga. Hon lärde sig även en del engelska fraser genom de kramade sjuksköterskorna, medan de viskade "Jag älskar dig!"

Aissa kommer att behöva ytterligare en operation för att slutföra återuppbyggnaden av hennes ansikte. Men, för nu, har hon återvänt till sin by för att återknyta bekantskapen med familj och vänner och skolan!

Och hon kan lära dem en engelsk fras hon lärde ombord på Mercy Ships.